El tai chi está creciendo en popularidad en el Reino Unido, con más clubes y clases apareciendo en todo el país y personas de todas las edades que desean probarlo.
Se ha practicado durante años en China, a menudo por grupos grandes en parques. Tai chi o “taiji” es una forma de qi gong, un término general para las antiguas prácticas tradicionales chinas de autocultivo y preservación de la energía. Y es diferente a la forma de arte marcial conocida como “Tai Chi Chuan” o “Taijiquan”. El tai chi es un “ejercicio de cuerpo y mente”. Realiza movimientos lentos, suaves y fluidos con su cuerpo. Mientras hace esto, se concentra en los movimientos y su respiración y se olvida del estrés de la vida.
Cualquiera puede practicar tai chi. Es adecuado y seguro para personas de todas las edades y capacidades, aunque es posible que deba adaptarse para ciertas personas o si tiene una afección médica.
Se han hecho muchas afirmaciones sobre los beneficios del tai chi.
Los estudios han encontrado, por ejemplo, que el tai chi mejora el equilibrio y previene las caídas, un tema clave para las personas mayores, ya que las caídas pueden provocar una fractura de cadera y el miedo a salir al aire libre de forma independiente.
La investigación también ha sugerido que el tai chi puede ser bueno para reducir el dolor, por ejemplo, en personas con artritis reumatoide. Y que también puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares, ser eficaz en la rehabilitación de enfermedades coronarias y ayudar a aliviar las dificultades respiratorias en personas con un problema pulmonar a largo plazo.
Además, se ha sugerido que el tai chi puede mejorar la salud mental al reducir los síntomas de depresión y ansiedad y mejorar el manejo general del estrés. Las investigaciones también han sugerido que podría ayudar a mejorar la forma en que se siente física y mentalmente.
Sin embargo, a pesar de estos beneficios informados, muchas de las investigaciones anteriores sobre tai chi han sido de mala calidad, con resultados poco claros o con un alto riesgo de sesgo debido a la forma en que se llevaron a cabo los estudios, por ejemplo, no asegurarse de que las personas estén asignados al azar a un grupo de tai chi o de control. Esto es importante, ya que no es necesario que haya diferencias entre las personas de los dos grupos, además de hacer tai chi o no. Sin tales controles, es difícil para los investigadores sacar conclusiones precisas. Entonces, si bien los estudios actuales sugieren que es posible que el tai chi ofrezca beneficios para la salud, se necesita más evidencia para decir realmente si este es el caso.
El tai chi también se ha promocionado como un posible método para ayudar a prevenir la demencia o para ralentizar la progresión de la enfermedad. Los estudios, por ejemplo, han demostrado que puede mejorar el funcionamiento cognitivo, como un mejor desempeño en las pruebas de velocidad para comprender y responder a la información, la atención y la memoria para las tareas actuales.
Y también se considera que el tai chi tiene el potencial de retrasar el deterioro del funcionamiento cognitivo asociado con la demencia. De hecho, un estudio de 2015 encontró que las personas que hicieron ejercicio aeróbico o un ejercicio de mente y cuerpo como el tai chi tenían menos probabilidades de tener demencia seis años después.
Recientemente, dirigí un equipo para estudiar los beneficios del tai chi para las personas con demencia. Las personas de nuestro estudio pudieron aprender tai chi y disfrutaron de las sesiones; las investigaciones muestran que encontrar una forma de actividad física que disfrutes aumenta la probabilidad de que comiences y mantengas un estilo de vida físicamente activo. También encontramos que el tai chi tenía un gran potencial para reducir las caídas y mantener una buena calidad de vida en las personas mayores con demencia.
Evitamos los riesgos de sesgo en estudios anteriores mediante la realización de un estudio estándar de oro (un ensayo controlado aleatorio). Aunque fue un estudio pequeño para determinar si vale la pena invertir en un ensayo controlado aleatorio más grande y costoso. Así que esperamos realizar otro estudio en el futuro para confirmar nuestros resultados en un estudio más amplio.
Aunque, hasta el momento, la evidencia no respalda firmemente una idea en particular de por qué el tai chi puede mejorar la salud del cerebro y solo se han realizado unos pocos estudios con personas que tienen demencia, existen varias teorías sobre por qué el tai chi puede mejorar la salud del cerebro. Por ejemplo, el tai chi implica aprender y recordar nuevos movimientos. Requiere atención sostenida y multitarea. Su aspecto relajante es como la atención plena o la “meditación en movimiento”. El aspecto del ejercicio aeróbico también podría mejorar la eficiencia y flexibilidad de las conexiones neuronales en el cerebro. Pero aún no se sabe si el tai chi es mejor para mejorar estos aspectos sobre otros tipos de ejercicio y actividades conscientes.
Sin embargo, lo que está claro es que se debe fomentar el tai chi, ya que es seguro, fácil de aprender, agradable y tiene un gran potencial para brindar beneficios para la salud integral. Lo que se necesita ahora es más investigación de alta calidad que permita sacar conclusiones firmes sobre cuánto mejora nuestra salud en general.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.
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